Vedci objavili nový druh opice bez palcov
V tropických lesoch Konžskej demokratickej republiky sa podarilo vedcom potvrdiť existenciu nového druhu opice, ktorý sa vyznačuje čiernou tvárou a nápadnými ružovooranžovými perami. Tento plachý primát, známy medzi miestnymi obyvateľmi ako Likweli, patrí medzi päť nových druhov afrických opíc opísaných za posledných 75 rokov.
Začiatok pátrania
Prvýkrát na nezvyčajné zviera upozornili ochranári v roku 2008, avšak vtedy mali k dispozícii iba rozmazanú fotografiu. Až po desiatich rokoch, po ďalšom pozorovaní, sa začalo rozsiahle pátranie, ktoré zahrňovalo fotografovanie, nahrávanie zvukov a genetické analýzy. Medzinárodný tím vedcov nakoniec potvrdil, že opica z Národného parku Lomami je samostatným a doteraz vedecky neopísaným druhom. Nový latinský názov, Colobus congoensis, pod ktorý bola opica zaradená, odráža biodiverzitu krajiny.
Úžasný objav a lokalizácia
Doktorand Junior Amboko z Floridskej atlantickej univerzity, ktorý sa na výskume podieľal, výskum zahŕňal detailnú analýzu zvukov, fotografovanie a genetické testy. Ako pre BBC News uviedol, stretnutie so zvieraťom, o ktorého existencii vie len málo ľudí, bolo „úžasným pocitom“.
Pátranie v komunitách
B durante pátrania vedci komunikovali s obyvateľmi 52 dedín v blízkosti miesta, kde opice žijú. Iba obyvatelia ôsmich dedín priznali, že ich občas videli. Opice sa totiž ukrývajú vo vysokých korunách stromov, čím sa ich nájdenie stáva skutočne zložitým. Niektorí miestni obyvatelia už predtým poznali ich existenciu a nazývali ich Likweli, čo svedčí o tom, že zohráva dôležitú úlohu v lokálnej kultúre.
Ekologický význam druhu
Nový druh opice patrí do skupiny gueréz a podľa expertky Kate Detwilerovej z Floridskej atlantickej univerzity je to významný africký druh, ktorý nemá palce. Tieto bylinožravce žijúce v korunách stromov sú dôležitou súčasťou ekosystému, predpokladá sa, že prispievajú k spracovaniu semien a ich klíčeniu v lesoch.
Charakteristické správanie a ochrana druhu
Je možné, že nezvyčajné a výrazné sfarbenie tváre zvieraťa slúži ako vizuálny signál pre iné opice, a to buď na prilákanie partnerov, alebo na vzájomné rozoznávanie. Amboko dodal, že tento druh opice vydáva charakteristický rev, čo znamená, že ich často počujeme, no nie vždy vidíme.
Ochrana proti lovu
Vedci sa domnievajú, že tieto opice sú vzácne a obývajú len úzky pás lesa bohatého na potravu. Miestni ich však lovia pre mäso, čo je alarmujúce. Dúfajú, že po oficiálnom uznaní Colobus congoensis medzi samostatné druhy bude možné poskytnúť im potrebnú ochranu. Avšak, vedci zdôrazňujú, že o tomto plachom druhu zostáva veľa otázok, a plánujú podrobnejšie štúdie zamerané na vyhodnotenie populácie a správania týchto opíc.
Záver a budúcnosť výskumu
Medzinárodný tím vedcov z Konžskej demokratickej republiky, Spojených štátov a Nemecka dal tomuto novému objavu latinský názov Colobus congoensis ako uznanie prírodnej rozmanitosti tejto oblasti. Tak objav tejto fascinujúcej opice podnecuje akčný plán na jej ochranu a rozšírenie poznatkov o biodiverzite, ktorú krajina ponúka.
