Európa pripravuje misiu k asteroidu Apophis
Európska vesmírna agentúra (ESA) urýchľuje práce na misii Ramses, ktorá sa zameriava na asteroid Apophis. Tento asteroid, s priemerom približne 375 metrov, preletí 13. apríla 2029 blízko Zeme, na vzdialenosť menej než 32-tisíc kilometrov. Táto vzdialenosť je významná, pretože je bližšie k Zemi než obiehajúce geostacionárne družice, ktoré využívame pre telekomunikácie a meteorológiu. Podľa vedcov by mal byť asteroid viditeľný voľným okom z veľkých častí Európy, Afriky a Ázie.
Bezpečnosť a význam misie
Apophis však nie je považovaný za hrozbu. Aktuálne výpočty naznačujú, že sa v najbližších desaťročiach nezrazí so Zemou. Vybrané podmienky je však veľmi cenné sledovanie asteroidov, ktoré preletia blízko Zeme. Vedci budú mať príležitosť pozorovať, aký dopad má zemská gravitácia na asteroid, čo by mohlo viesť k zmenám v jeho rotácii, povrchu a vnútornom napätí. Takéto podrobné dáta môžu byť získané len prostredníctvom misie, nie z pozemských ďalekohľadov.
Plány a ciele misie Ramses
Podľa plánov by mala misia Ramses odštartovať v roku 2028 a doraziť k asteroidu ešte pred jeho najtesnejším priblížením k Zemi. Sonda sa priblíži k asteroidovému povrchu na vzdialenosť jedného kilometra a vykoná sledovanie pred, počas a po prelete. Porovnaním týchto fáz vedci zistia, aký je skutočný vplyv Zeme na asteroid počas tak tesného preletu. Dôvody a hodnoty výsledkov misie sa nemôžu podceňovať, keďže Apophis poslúži aj ako prírodné laboratórium planetárnej obrany. Ak by sa raz objavil asteroid na kolíznej dráhe, bolo by nevyhnutné poznať jeho hmotnosť, tvar, hustotu a vnútornú štruktúru pre presný odhad reakcie pri akomkoľvek odklone.
Technologická výzva a plánovanie misie
Misia Ramses tiež predstavuje technologickú skúšku pre Európu. Na rozdiel od iných veľkých vesmírnych projektov, ktoré často trvajú roky a sú predlžované z dôvodu rozpočtových problémov, pri misii k Apophisu je pevne stanovený časový rámec. Je zásadné, aby sa misia uskutočnila načas a aby asteroid nepriletel neskôr, než je plánované.
