Toto už nie je hokej: Frustrácia trénera Kanady po stratenej zlatej medaily
Na olympijskom turnaji v hokeji sa kanadskí hráči ocitli vo finále proti tímu Spojených štátov a napriek množstvu príležitostí, ktoré mali, nakoniec dokázali skórovať iba raz z 41 streleckých pokusov. Tento výsledok bol pre Kanaďanov sklamaním, najmä keď sa zápas skončil remízou 1:1 a prešiel do predĺženia, kde prehrali po 101 sekundách od začiatku hračky na 3 na 3.
Tréner Jon Cooper, dvojnásobný víťaz Stanleyho pohára s Tampou Bay, vyjadril svoju frustráciu nad olympijským formátom predĺženia, ktorý sa zdal byť v ostrom kontraste s tradíciou hokeja. „Odoberiete z ľadu štyroch hráčov a to už nie je hokej,“ povedal Cooper po prehre, čím jasne naznačil, že tento systém ovplyvnil nielen priebeh zápasu, ale aj jeho konečný výsledok.
Predĺženie sa hralo v rovnakom formáte ako v základnej časti NHL, avšak mnohí hokejoví puristi sa domnievajú, že rozhodujúce zápasy, ako olympijské finále, by mali byť rozšírené o pravidlá z play-off NHL, kde sa hraje 5 na 5 a sú zaznamenané plné 20-minútové tretiny. Zápas sa mal odohrať v tradičnejšom štýle, avšak flexibilnosť organizátorov v súvislosti s nabitým harmonogramom turnaja viedla k urýchleniu zápasov, aby sa predišlo zbytočným prieťahom.
V zápase proti USA kanadský tím nedokázal premeniť množstvo vyložených šancí a nielen to, skvelý výkon amerického brankára Connora Hellebuycka bol rozhodujúcim faktorom pre konečný úspech USA, ktoré zabezpečilo svoju prvú zlatú olympijskú medailu za 46 rokov. Jack Hughes, americký útočník, strelil rozhodujúci gól, čím ukončil zápas a osladil úspech svojho tímu.
Cooper vo svojich vyjadreniach zdôraznil, že pravidlá potláčajú základnú podstatu hokeja. „Existuje dôvod, prečo sa hrajú predĺženia a nájazdy – všetko je to riadené televíziou, aby sa zápasy ukončili skôr a nepreťahovali sa,“ povedal. Pre Kanadu to bola tvrdá lekcia v náročnom hokejovom boji, ktorý sa odohrával na olympijskom fóre, a aj keď hráči s javorovým listom na dresoch predviedli dobrý výkon počas turnaja, ich osud nakoniec spečatil výkon súpera a neúprosné pravidlá, ktoré im nedali šancu na neohlásený obrat.
